BE30A Textron Aviation anunciou o King Air 360 e 260 simultaneamente em 26 de outubro de 2020, em meio à pandemia. O 360 substituiu o 350i flagship com foco em pilot workload (autothrottle), conforto de cabine e tecnologia de cockpit. Foi o primeiro grande update da família 350 desde 2008.
O 360 é o primeiro King Air com autothrottle full instalado de fábrica como standard. O sistema IS&S ThrustSense automatiza ajustes de potência durante todo o voo (takeoff, climb, cruise, descent, approach) e protege contra overtorque, ITT exceeding e overspeed. Reduz drasticamente workload do piloto em operação single-pilot e em condições hot-and-high.
O 360 entrega cabin altitude de 5.960ft a FL270 (vs 6.700ft do 350i), aproximando a experiência de cabine à de jatos midsize. Combinado com novos materiais acústicos, isolamento térmico e assentos premium, oferece conforto raramente visto em turboélices em missões longas (4-6h).
O cockpit Rockwell Collins Pro Line Fusion com 3 displays touch screen de 14 polegadas substitui o Pro Line 21 do 350i, oferecendo synthetic vision SVS, graphical flight planning, geo-referenced charts e maps interativos. Aproxima o cockpit ao de jatos médios modernos sem alterar o type rating BE-300.
Como no caso 250→260, o salto 350i→360 não trouxe melhorias de performance bruta: velocidade (312kt), range (1.806nm) e rate of climb (2.731 fpm) são idênticos. Operadores que comparam contra Pilatus PC-12 NGX (tem cabine equivalente, single-engine simplicity e custo operacional menor) podem ter dificuldade em justificar o delta vs 350i usado.
Desde 1964, a Beechcraft entregou mais de 7.700 King Airs em todas as variantes (90, 100, 200, 300, 350, 360) — recorde absoluto entre turboélices executivos. O 360 é o representante atual de uma linhagem de 60+ anos que sobreviveu a múltiplas crises (1973, 2001, 2008) e à concorrência de jatos light que muitos previam que extinguiria o segmento turboprop.