S76Sikorsky S-76A (1979-1991) — versão original do S-76, motores Allison 250-C30. Substituído pelo S-76B (1986+) e S-76C (1991+). Comum em offshore legacy Brasil.
O S-76A entrou em produção em 1979 como primeiro helicóptero da Sikorsky concebido desde o início para mercado civil — diferente dos S-58 e S-61 (UH-34/SH-3) que eram derivados militares adaptados. Programa lançado em 1975 sob código 'Spirit' para aniversário 200 anos dos EUA. Certificação FAA em novembro de 1978, primeira entrega comercial em 1979. Mais de 280 unidades S-76A produzidas até 1991, quando substituído pelo S-76B (motores PT6B-36).
Sikorsky lançou o S-76B em 1985 com motores PT6B-36 mais potentes (960 shp cada) — produção S-76A continuou em paralelo até 1991. Depois vieram S-76C (Turbomeca Arriel 1S1, 1991), S-76C+ (Arriel 2S1, 1996), S-76C++ (Arriel 2S2, 2005) e finalmente S-76D em 2012 com motores PW210S e cockpit Thales TopDeck glass. Família S-76 completa ultrapassa 875 unidades em 45 anos — uma das mais bem-sucedidas da história civil. S-76D ainda em produção limitada hoje sob a Lockheed Martin (que adquiriu Sikorsky em 2015).
O S-76A trouxe pacote tecnológico premium para 1979: rotor principal 4-pás totalmente articulado (vs. 2-pás teetering do Bell 212 concorrente), reduzindo vibrações em 40% e melhorando passenger comfort; cockpit Sperry SPZ-7000 4-tube EFIS — primeiro display eletrônico em helicóptero civil de produção; sistema hidráulico dual-redundante; trem de pouso retrátil reduzindo arrasto. Resultado: cruise 145 KTAS (45% mais rápido que Bell 212) e cabine VIP de classe executiva.
Junto com Bell 212/412, o S-76A foi um dos workhorses offshore globais nos anos 80-90 — Petrobras, Shell, BP, Chevron, ConocoPhillips operavam frotas grandes em Gulf of Mexico, Mar do Norte, Bacia de Campos e Sudeste Asiático. Capacidade 12 PAX, twin-engine PT6/Allison para safety, IFR Cat I de fábrica e range 411 nm permitiam alcance de plataformas distantes. CHC, Bristow e PHI operaram centenas de unidades. Frota S-76A em offshore foi gradualmente substituída por S-76C+/C++ e depois AW139 a partir de 2005.
Os motores Allison 250-C30 (650 shp cada) entregam performance modesta em hot/high — hover ceiling OGE de apenas 3.600 ft em ISA é fraco para operações em altitude (ex.: Andes, Sudeste Asiático tropical). Sikorsky resolveu isso na variante S-76B (1985) com motores Pratt & Whitney PT6B-36 mais potentes (960 shp), mas a frota S-76A original ficou marcada pela limitação. Hoje muitos S-76A foram convertidos via STC para motores Turbomeca Arriel 2S2 (variante S-76C+) para melhorar hot/high.
O acidente fatal do astro da NBA Kobe Bryant em 26 de janeiro de 2020 ocorreu em um Sikorsky S-76B (variante posterior ao S-76A, com motores PT6B-36) na Califórnia — controlled flight into terrain (CFIT) em condições IMC de neblina densa. Acidente afetou imagem comercial da família S-76 inteira (incluindo S-76A) no mercado VIP, com vários executivos americanos abandonando o modelo por receio de mídia. NTSB apontou erro do piloto + falta de TAWS apropriado, não falha do helicóptero.
Fontes: NTSB, CENIPA, Aviation Safety Network