R22Frank Robinson trabalhou na Hughes, Bell e Kaman antes de fundar a Robinson Helicopter Company em 1973 para criar um pistão biplace acessível. Voo inaugural em 28 de agosto de 1975 e certificação FAA em março de 1979. A garagem virou fábrica em Torrance, Califórnia, hoje com mais de 1.000 funcionários — modelo de empresa familiar até a venda parcial em 2010 pós-aposentadoria de Frank.
A linha R22 evoluiu por gerações: R22 original (1979), R22 HP (1981, motor Lycoming O-320 132 hp), R22 Alpha (1983), R22 Beta (1985, motor O-360 124 hp derated), R22 Beta II (1995, hoje em produção). Beta II adicionou carburador aquecido por sistema Robinson, ground-handling wheels integradas e ajustes finais de balanceamento. Continua em produção sem alterações estruturais desde 1995.
Com mais de 4.700 unidades entregues desde 1979, o R22 é o helicóptero pistão mais produzido da história e o helicóptero de treinamento dominante mundialmente. Custo operacional de ~USD 180/h é fração do que custa operar uma turbina leve (~USD 600-800/h em um Bell 206 ou AS350). No Brasil, escolas como Helisul, EJ Helicópteros e CAB usam R22 para PP-H e construção de horas iniciais.
Robinson padronizou overhauls em 12 anos calendar OU 2.200 horas (o que vier primeiro), incluindo motor Lycoming, rotores, gearbox e estrutura — chamado '12-year inspection'. Custo do overhaul completo ~USD 240.000 (2024), feito na Robinson em Torrance ou MRO autorizado. Previsibilidade de manutenção é um dos pontos fortes — aircraft sai 'zero-time' renovado com nova garantia.
O R22 tem rotor bi-pá teetering com baixa inércia, o que torna autorrotações mais críticas que helicópteros de rotor pesado. A FAA editou em 1995 o SFAR 73 (Special Federal Aviation Regulation), exigindo treinamento específico de instrutor com horas em R22/R44 antes de poder ensinar nesses modelos — após série de acidentes nos anos 1980/90 envolvendo mast bumping e perda de RPM em manobras low-G.
Australianos e americanos usam R22 para mustering (condução de gado) em fazendas — pilotos voam horas baixas (15-30 ft AGL) tocando rebanhos. Frota de mustering R22 na Austrália supera 800 unidades. Robinson chegou a oferecer pacote 'Agricultural Configuration' com proteções de cauda e rotor para uso em ambientes hostis. Usado também em rounds-ups de cavalos no Mato Grosso e Pantanal brasileiro em fazendas grandes.
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Fontes: NTSB, CENIPA, Aviation Safety Network
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