BE20A Textron Aviation anunciou o King Air 260 e o 360 simultaneamente em outubro de 2020, em meio à pandemia, como refresh duplo da família. O 260 substituiu o 250 com foco em pressurização e refinamento de cabine, enquanto o 360 substituiu o 350. Foi a primeira atualização significativa da linha em quase uma década.
A grande melhoria do 260 sobre o 250 foi o sistema de pressurização revisado: cabin altitude de 5.960ft em FL270 (vs 6.750ft do 250), reduzindo fadiga em voos longos e aproximando a experiência da cabine a de jatos mid-size. Para missões transcontinentais brasileiras (BSB-MAO ~1.500nm), faz diferença significativa no conforto.
O King Air 260 incorpora o IS&S ThrustSense Lite Autothrottle como opção de fábrica — versão simplificada do autothrottle full do 360. Reduz workload em fases críticas (decolagem, climb, descent) e implementa proteções automáticas de torque, ITT e Np, prevenindo overtemp em condições hot-and-high.
Como modelo em produção (MSRP USD 7,1M em 2025), o 260 é o único King Air medium novo disponível, com warranty completo, suporte Textron global e pipeline de upgrades. O type rating BE-A90 compartilhado com C90/B200/250 mantém pool de pilotos enorme — diferencial em mercados como Brasil onde pilotos King Air são abundantes.
Velocidade, range e rate of climb do 260 são literalmente os mesmos do 250 (310kt, 1.720nm, 2.450 fpm). O upgrade é exclusivamente em pressurização, conforto de cabine e autothrottle opcional. Operadores que priorizam performance pura podem julgar o delta de USD 1,5-2M sobre um 250 usado pouco atrativo.
O US Army recebeu o C-12V (variante militar do King Air 260) em 2023 para substituir variantes mais antigas em missões de transporte VIP, ISR e medevac. A escolha da Textron pelo 260 (e não pelo 360) reforça o posicionamento do modelo como sweet spot entre custo e performance no segmento twin turboprop militar leve.